Le mot en lui-même ne vous parle peut-être pas. Pour tout vous dire, je ne connais son existence que depuis peu. Figurez-vous qu’il s’agit d’un néologisme. Il exprime le fait de faire une découverte par accident. Julius H. Comroe, chercheur en médecine plutôt facétieux apparemment, en donnait la définition suivante : « la sérendipité, c’est chercher une aiguille dans une botte de foin, et trouver la fille du fermier ». A l’origine, le mot serendipity qui avait été inventé en 1754 par l’historien, so british, Sir Walpole. Il s’était inspiré d’un conte perse : « Les Trois Princes de Serendip ». Dans cette histoire, les trois héros faisaient un long voyage, parsemé de découvertes fortuites et bienheureuses.
Attention, cependant, aux raccourcis du type : une découverte accidentelle, c’est une question de chance. Pas seulement ! Le hasard donne parfois (souvent même) un petit coup de pouce à la science. Mais pour que cela devienne une prodigieuse découverte, encore faut-il l’intuition d’un esprit en ébullition. Et oui ! La sagacité du chercheur. Son esprit vif et souple, qui opérera une pirouette décisive devant les résultats inattendus d’une expérience que d’autres auraient considéré comme ratée.
Un exemple bien connu parmi d’autres : la découverte des rayons X, par Wilhelm Röntgen en 1895. Un jour, alors qu’il menait des expériences sur les rayons cathodiques avec un tube de Crookes (le joujou favori des physiciens de l’époque), il remarqua qu’un carton recouvert de platinocyanure de baryum, placé à côté du tube, devint fluorescent. Notons que le tube était recouvert de papier noir opaque afin que la lumière qu’il produisait ne gêne pas l’expérience. Röntgen se posa des questions, et multiplia les expériences pour comprendre ce phénomène : il venait de découvrir un nouveau type de rayonnements qu’il nomma finalement du nom de l’inconnue mathématique : x.
Je dois dire, pour terminer, que la sérendipité ne fait pas de merveilles qu’en sciences : c’est aussi la mère des cookies aux pépites de chocolat ! A bon entendeur… =)
photo : http://www.flickr.com/photos/djizeus/
Pas de mots pour ça... :)
Hey! trop bien ton article et la bannière :D tu déchires, t’es faite pour ça : l’info scientifique! En plus on ressort moins bête :o
Te fais de gros bisous on se voit très vite. Tchuuss ;)