Après l’infiniment grand, je vous emmène découvrir le monde de l’infiniment petit car, même si on ne peut pas les observer à l’œil nu, les minuscules espèces qui peuplent notre environnement atteignent parfois un niveau d’évolution et de sophistication impressionnante.

C’est notamment le cas du Tardigrade, un petit animal plus communément appelé ourson d’eau qui, du haut de son millimètre (pour les plus grands), fait preuve d’une résistance à toute épreuve. Il est notamment capable, quand son milieu de vie s’assèche d’entrer en vie ralentie et de s’enkyster en une toute petite masse informe jusqu’à ce que le taux d’humidité remonte.

De la même façon, c’est grâce à ce super pouvoir que l’ourson d’eau peut survivre dans des conditions extrêmes. Il est en effet capable de supporter des pressions démesurées (jusqu’à 600 mégapascals) et  des températures allant de -272°C (proche du zéro absolu) à 151°C. Sans oublier qu’il résiste très bien aux rayons X et aux UV, même à très fortes doses. Un vrai dur à cuire !

Tardigrade au microscope électronique à balayage (via Book of Joe)

Avec de telles capacités, le tardigrade est depuis longtemps une petite star dans le monde de la recherche. Dernièrement, des chercheurs ont même étés jusqu’à en emmener quelques uns  faire un voyage spatial pour voir s’il était également capable de survivre dans l’espace. Et bien sachez que la majorité d’entre eux ont survécu ! Ces oursons d’eau au nom et à l’allure adorable sont en fait de véritables warriors. Certains leur verraient même une origine extra-terrestre…

Et si vous pensez que ces animaux, avec de telles capacités, ne vivent que dans des milieux exceptionnels, détrompez-vous ! Vous voyez cette mousse sur votre muret ? Ou celle sur votre toit ? (oui oui, celle dont vous voulez vous débarrasser!) Et bien sachez que cette petite verdure regorge en fait de nombreux petits tardigrades. Et si vous avez accès un microscope, n’hésitez pas à les observer, il vous suffit de réhydrater la mousse en la plongeant dans l’eau puis de la retirer et d’observer vos petits oursons en train de se réveiller.

Pour preuve, voici une vidéo youtube (by photorambo) de ce que vous pourrez observer :

http://www.youtube.com/watch?v=7J3aaWPPI2Q&feature=related