Comme nous l’avons vu dans l’activité précédente, notre faculté à opérer des généralisations ne s’arrête pas lorsque nous sommes confrontés à la réalité : voyager dans des pays étrangers et découvrir d’autres cultures ne suffit donc pas à rétablir la vérité et à connaître les autres. Il existe toutefois plusieurs types de généralisations : on distingue les stéréotypes et les représentations.

A la fin du XVIII siècle, le mot « stéréotype » était utilisé dans le milieu de la typographie et il désignait la reproduction d’images imprimées par le biais de formes fixes : on pouvait reproduire un modèle à l’infini. En 1922, le mot a été utilisé par Walter Lippman en sciences humaines pour désigner des clichés, des opinions toutes faites sur un groupe de personnes. Il s’agit d’une image figée dans le temps : elle n’évolue pas et se transmet de l’un à l’autre à l’identique. Ainsi, quelqu’un qui n’a jamais été en contact avec des Français, par exemple, peut tout à fait véhiculer des stéréotypes sur eux.

Le terme « représentation » désigne lui aussi une vision réductrice d’un groupe, mais contrairement aux stéréotypes, il s’agit d’une image qui évolue au fil des rencontres avec les membres de ce groupe. Les représentations d’un voyageur, par exemple, changent en fonction des informations qu’il obtient au cours de son séjour.

ARTE Radio a recueilli les témoignages d’un groupe d'Allemands expatriés en France : ils parlent de leurs représentations sur les Français et de la façon dont ces représentations ont évolué au fil de leur séjour. Vous pouvez soit écouter la totalité de l'extrait avant, soit passer directement aux trois exercices de compréhension orale ci dessous (vous pourrez réécouter les extraits en répondant aux questions).

• Parmi les stéréotypes et les représentations que vous avez lus ou entendus, y a-t-il des contradictions, des points de vue qui s’opposent ? A votre avis, pourquoi ne remarque-on pas toujours tous les même détails ? Avez-vous constaté des points communs entre ces représentations ? Les habitants d'un même pays ont-ils des représentations similaires sur la France et les Français ?

• Vous avez vu dans cette unité que les stéréotypes et surtout les représentations nous servent à anticiper les comportements culturels des habitants du pays dans lequel nous vivons. Mais cela n'explique pas pourquoi nous avons des jugements de valeur. A votre avis, d’où viennent nos impressions positives ou négatives face à la différence ? A quoi nous servent-elles ? Est-ce aussi pour mieux connaître les autres ?